Tan ignorantes como deseosos de dejar de serlo, alrededor de 30 millones de personas aprenden chino como lengua extranjera en m\u00e1s de 180 pa\u00edses y regiones del planeta, revel\u00f3 el \u00faltimo informe de la Administraci\u00f3n Nacional de Datos de China. Se trata de un mercado que proyecta mover 13.100 millones de d\u00f3lares para 2027, seg\u00fan la plataforma de mercado global HolonIQ, en un contexto internacional en el que el mandar\u00edn ya no es visto como un lenguaje indescifrable, sino como un puente que es fundamental cruzar para dialogar con la cultura, las costumbres y \u2013 sobre todo \u2013 la econom\u00eda de un pa\u00eds cada vez m\u00e1s influyente en t\u00e9rminos geopol\u00edticos.<\/p>\n
En la actualidad, el idioma chino forma parte de los programas educativos nacionales de 85 pa\u00edses, con m\u00e1s de 200 millones de estudiantes y usuarios que se sumaron en los \u00faltimos a\u00f1os. Seg\u00fan el Informe de Idiomas de Duolingo, se ubic\u00f3 entre las diez lenguas m\u00e1s estudiadas del mundo, con 12,9 millones de usuarios en 2023 que representaron un aumento del 31% anual, en el que destac\u00f3 el sorprendente crecimiento de alumnos estadounidenses, que en enero de 2025 alcanz\u00f3 un 216% interanual.\u00a0<\/p>\n
La popular plataforma de aprendizaje de idiomas atribuye parte de este inter\u00e9s \u201cal consumo cotidiano de contenidos en redes sociales, donde la lengua aparece integrada a expresiones culturales atractivas, breves y replicables\u201d. Al respecto, existe cierto consenso sobre el papel que ha desempe\u00f1ado TikTok como herramienta del \u201csoft power\u201d chino, para atraer la atenci\u00f3n, divertir y, de paso, mostrar un pa\u00eds sustancialmente diferente al que occidente busca demonizar como eje del mal de toda la galaxia.<\/p>\n
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<\/figure>\n<\/div>\n\u201cMillones de j\u00f3venes se est\u00e1n sumergiendo lentamente en el idioma chino\u201d, ratifica Jia Yuxuan, investigadora del Centro para China y la Globalizaci\u00f3n, al cuantificar la masiva migraci\u00f3n de \u201ctiktokers\u201d estadounidenses a la tambi\u00e9n china RedNote, ocurrida tras las idas y vueltas del presidente Donald Trump con la prohibici\u00f3n de la popular plataforma de videos. \u201cDos almas gemelas se toparon con un momento hermoso y raro de entendimiento mutuo\u201d, fue la po\u00e9tica figura que ensay\u00f3 la acad\u00e9mica al justificar los primeros efectos de un esc\u00e1ndalo a\u00fan irresuelto.<\/p>\n
El show debe seguir<\/h2>\n
En este contexto, ser\u00eda un error atribuir la mayor aceptaci\u00f3n del idioma chino a los caprichos y manipulaciones de los algoritmos de las redes sociales, sin considerar la influencia de la significativa cantidad de videojuegos, series y pel\u00edculas que hace algunos a\u00f1os eran casi una excentricidad, pero hoy se han transformado en consumos culturales masivos en las aplicaciones de celulares, Netflix\u00a0 y otras plataformas de contenidos digitales.<\/p>\n
En efecto, sobran los ejemplos de las decenas de millones de personas que, hasta hace poco tiempo, eran indiferentes frente a un simple car\u00e1cter chino y, ahora, son capaces de identificar y, quiz\u00e1s, aprender el significado de un par de frases mientras se pelea con \u201cBlack Myth: Wukong\u201d, el primer videojuego en 3D de China, que rompi\u00f3 todos los r\u00e9cords al vender 10 millones de copias en solo 3 d\u00edas.<\/p>\n
Algo parecido ocurre con Ne Zha 2, la s\u00fapertaquillera pel\u00edcula de animaci\u00f3n que muchos gustan presentar como la nueva vidriera simb\u00f3lica de la cultura china. M\u00e1s all\u00e1 de sus cualidades art\u00edsticas, el film opera en el exterior como una interesante \u201cexperiencia ling\u00fc\u00edstica\u201d, al hacer que millones de personas escuchen \u2013 durante 2 horas y 24 minutos \u2013 c\u00f3mo suena un idioma que, a priori, parece bastante dif\u00edcil de entender.<\/p>\n
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<\/figure>\n<\/div>\nSi bien no existen mediciones concretas, analistas de comportamiento digital han observado que las plataformas de ense\u00f1anzas de idiomas, como Duolingo y HelloChinese, suelen registrar un mayor n\u00famero de interesados en aprender mandar\u00edn en los d\u00edas posteriores a lanzamientos de producciones \u201chechas en China\u201d como las anteriormente citadas.<\/p>\n
Confucio, siempre presente<\/h2>\n
Es una obviedad se\u00f1alar que estos avances se producen en medio de un escenario pol\u00edtico que tambi\u00e9n hace lo suyo. El creciente n\u00famero de turistas extranjeros en China \u2013 que utilizan aplicaciones de traducci\u00f3n, repiten las pocas palabras que saben del mandar\u00edn y, si todo falla, se las rebuscan con algo de lenguaje corporal \u2013 no puede ser analizado sin linkearlo con la tambi\u00e9n creciente lista de pa\u00edses cuyos ciudadanos no requieren visa para ingresar al territorio chino (este mes entr\u00f3 en vigencia el beneficio para Argentina, Brasil, Chile, Per\u00fa y Uruguay).<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los 55 pa\u00edses a los que no se les exige visa, la principal pol\u00edtica del gobierno chino para promover su idioma y cultura en el exterior tiene nombre y apellido: Instituto Confucio. Se trata de una red global de aproximadamente 500 centros y mil aulas en escuelas primarias y secundarias de m\u00e1s de 160 pa\u00edses, en los cuales ya estudiaron chino m\u00e1s de 11 millones de personas, desde su creaci\u00f3n en 2004.<\/p>\n
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<\/figure>\n<\/div>\nLos Institutos Confucio ofrecen cursos de idioma, actividades culturales, becas, concursos como el \u201cPuente Chino\u201d y ex\u00e1menes HSK (Hanyu Shuiping Kaoshi, una prueba oficial dise\u00f1ada para evaluar el nivel de los hablantes del chino no nativos).<\/p>\n
\u201cHemos contribuido a que las personas pierdan el miedo y el respeto hacia la dificultad del idioma, cada vez hay m\u00e1s gente que habla chino, y muchos de nuestros alumnos ya se encuentran trabajando en empresas en China o en Argentina, incluso en el cuerpo diplom\u00e1tico\u201d, explic\u00f3 Roberto Villarruel, el director del Centro Universitario de Idiomas (CUI), de la Universidad de Buenos Aires (UBA), durante la conmemoraci\u00f3n de los 20 a\u00f1os del programa oficial de idioma chino mandar\u00edn en Argentina, y los 15 a\u00f1os del Instituto Confucio de la UBA (ICUBA), que se celebraron el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
Cambio y fuera<\/h2>\n
Las decenas de miles de estudiantes que pasaron por los cuatro Institutos Confucio que funcionan en la Argentina y el programa que el cubano Carlos G\u00e1lvez acaba de presentar para la ense\u00f1anza del chino como segundo idioma extranjero en la Universidad de La Habana, son s\u00f3lo ejemplos del actual proceso de acercamiento de la regi\u00f3n a una lengua que siempre fue vista desde lejos y, tal vez, con alg\u00fan nivel de menosprecio en comparaci\u00f3n con el omnipresente idioma ingl\u00e9s.<\/p>\n
Se trata de una suerte de batalla cultural que invita a replantear antig\u00fcos preceptos que se cre\u00edan incuestionables puertas adentro de China. \u201cTodos estos cambios no dejan de sorprender a muchos chinos que pasaron a\u00f1os luchando por pronunciar el ingl\u00e9s y desenvolverse en su compleja gram\u00e1tica, a menudo por insistencia de sus padres, para poder acceder a mejores universidades y oportunidades laborales, seg\u00fan un informe de la agencia Xinhua.<\/p>\n
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<\/figure>\n<\/div>\nEn efecto, todo parece estar cambiando. Mientras China avanza casilleros en el juego de la oca global, el mandar\u00edn comienza a desplazar al ingl\u00e9s como idioma aspiracional de las nuevas generaciones. Es un proceso incipiente, pero real, que se potencia desde el citado \u201csoft power\u201d chino y el trabajo de divulgaci\u00f3n y docencia del medio millar de Institutos Confucio que funcionan en el mundo.<\/p>\n
\u201cCon cada d\u00eda que pasa se vuelve m\u00e1s claro y f\u00e1cil de sostener: el futuro habla chino\u201d, fue la premonitoria conclusi\u00f3n de un paper publicado en 2016 por Asia Society, una reconocida organizaci\u00f3n de Estados Unidos, fundada por la familia Rockefeller, que jam\u00e1s podr\u00eda ser acusada de hacer propaganda a favor de China.<\/p>\n
Despu\u00e9s de casi una d\u00e9cada de aquel informe, quiz\u00e1s no sea un apresurado sostener que el futuro del idioma chino es hoy.<\/p>\n<\/p><\/div>\n